En 1988, il a lancé une campagne militaire qui a fait plus de 180 000 morts dans la population kurde. Il a notamment ordonné le bom­bardement au gaz de la ville d’Halabja, tuant 5 000 personnes. En 1991, il a participé à l’écrasement d’une révolte chiite. Huit ans plus tard, il a joué un rôle dans le meurtre et le déplacement de populations musulmanes chiites

Agent de liaison militaire jusqu’au coup d’Etat qui a porté, en 1968, le parti Baas au pouvoir et cousin germain de Saddam Hussein, il avait été pendant plus de 35 ans son homme de main, prêt à tout pour réduire au silence les révoltes irakiennes. “C’est moi qui ai donné les ordres à l'armée de détruire des villages et de reloger les villageois. Je ne me défends pas. Je ne m’en excuse pas. Je n’ai pas commis d’erreur”, avait-il déclaré lors d’un de ses procès à propos de la répression de la rébellion kurde de 1988.

Les Kurdes, eux, ont attendu l’exécution pour faire éclater leur joie, tout comme les Chiites du sud de l’Irak. “Ali le Chimique mérite son sort. C’est un jour historique pour le peuple kurde et irakien”, s’est félicité le ministre des Martyrs et des Déplacés du gouvernement autonome du Kurdistan, Majid Hamed Amin. Il a ajouté que la justice irakienne avait fait son travail et que “si Dieu le veut, les autres connaîtront le même sort”.